王坦之出身太原王氏，年輕時(shí)與郗超齊名，曾任大司馬桓溫的參軍，襲父爵藍(lán)田侯，后與謝安等人在朝中抗衡桓溫。桓溫死后與謝安一同輔政，累遷中書(shū)令、領(lǐng)北中郎將、徐、兗二州刺史。他去世的時(shí)候年僅46歲，追贈(zèng)成為了安北將軍。