大理是中國(guó)西南邊疆的文化發(fā)祥地之一。早在三千多年前，洱海周圍就居住著白族先民。西漢元封年間，始建葉榆縣。唐宋時(shí)期先后建立的“南詔國(guó)”、“大理國(guó)”等地方政權(quán)延續(xù)了五百多年，一度成為云南的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。自古以來(lái)，大理就是滇西之通衢，博南古道、南方陸上絲綢之路必經(jīng)之地，是云南政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，是溝通云南麗江、迪慶、德宏、保山、楚雄、臨滄、思茅等8個(gè)地州的昆畹公路、滇藏公路的交匯點(diǎn)和物資集散地，又是我國(guó)同東南亞各國(guó)文化交流、通商貿(mào)易的重要門戶。現(xiàn)今已經(jīng)成為連接滇西八地、州的交通樞紐和商貿(mào)、旅游、文化中心。